Amazon deberá reconocer por primera vez un sindicato en Estados Unidos

Luego de que un almacén en Nueva York aprobara su creación con el 55% de los votos, la empresa de Jeff Bezos deberá reconocer por primera vez un sindicato de sus trabajadores en Estados Unidos. Entre los principales reclamos a la compañía están la negociación de un convenio colectivo, aumentos de salario, descansos y vacaciones pagas.

Los medios del país del norte lo están llamando "una de las mayores victorias de los trabajadores en la historia laboral moderna de Estados Unidos". Y es que la mayoría de los empleados de un almacén de Amazon en Staten Island, Nueva York, votaron a favor de unirse a un sindicato dirigido por trabajadores que ni siquiera existía hace un año. Los resultados de las elecciones marcan la primera vez que la mayoría de los trabajadores de una instalación de Amazon en ese país han votado para unirse a un sindicato.

Los trabajadores del almacén en Staten Island, conocido como JFK8, votaron a favor de ser representados por Amazon Labor Union, o ALU. El sindicato logró 2.654 votos a favor, mientras que 2.131 votaron en contra. Amazon o el sindicato impugnaron otras 67 boletas, pero el margen de victoria fue mayor que el número de boletas impugnadas, por lo que los resultados son definitivos. Ahora la empresa de Bezos tiene cinco días hábiles para presentar objeciones y dijo en un comunicado que está considerando hacer precisamente eso.

“Estamos decepcionados con el resultado de las elecciones en Staten Island porque creemos que tener una relación directa con la empresa es lo mejor para nuestros empleados”, aseguraron.

La victoria se produce a pesar de la larga historia de Amazon de reprimir sindicatos en los 28 años desde que Jeff Bezos fundó la empresa en 1994 como vendedor de libros en línea. Desde entonces, los líderes de Amazon han invertido una cantidad considerable de tiempo y dinero para hacer retroceder esta campaña sindical y otras.

La campaña para lograr este sindicato la inició el año pasado el ex trabajador del almacén Chris Smalls, a quien Amazon despidió después de que encabezó una protesta frente al almacén en los primeros días de la pandemia de COVID-19. El éxito de este enfoque de base podría servir como modelo para futuros esfuerzos de organización dentro de Amazon y más allá. La victoria del sindicato también significa que los trabajadores de Amazon son los últimos en tener éxito al organizarse dentro de corporaciones estadounidenses de alto perfil, incluidas Starbucks y REI.

La semana pasada también se contaron los votos para una nueva elección en un almacén separado de Amazon en Bessemer, Alabama, luego de que un funcionario de la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminara que Amazon interfirió ilegalmente con la primera elección en la instalación celebrada en 2021. El sindicato en cuestión -Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales- está por ser una realidad por un poco más de 100 votos, pero el resultado aún está en el aire porque Amazon y el sindicato impugnaron más de 400 votos adicionales combinados. Esos deben ser examinados en una audiencia, y potencialmente contados, antes de que se confirme un resultado final en las próximas semanas o meses. En la primera votación, los trabajadores habían votado abrumadoramente a favor de Amazon.

El nuevo sindicato de Amazon ahora asumirá otro desafío monumental al intentar negociar un contrato, conocido como acuerdo de negociación colectiva, con la compañía de Bezos. Los líderes de ALU han dicho que sus objetivos principales incluyen aumentar los salarios por hora para todos los trabajadores a un mínimo de 30 dólares por hora; Amazon dice que el salario inicial promedio por hora para los empleados de almacén de Estados Unidos es de $18. El sindicato también ha dicho que impulsará descansos más prolongados para los trabajadores y eliminará las horas extraordinarias obligatorias fuera de unas pocas semanas pico para las compras en línea.

Desde ALU también dijeron que quieren que los trabajadores tengan representación sindical presente durante las reuniones disciplinarias para protegerse contra despidos injustos. Las altísimas tasas de abandono de trabajadores de Amazon se deben, al menos en parte, a que los empleados renunciaron o fueron despedidos por no poder mantenerse al día con el exigente ritmo de trabajo. A medida que Amazon ha agregado robots a sus almacenes durante la última década, los trabajadores en algunos roles han visto aumentar sus objetivos de rendimiento hasta el punto de que deben recoger o almacenar de 300 a 400 artículos por hora en turnos de 10 horas. Amazon fue citado recientemente por una violación "intencional" de las leyes laborales del estado de Washington después de que un experto en ergonomía del estado determinara que el ritmo y la naturaleza del trabajo que requiere Amazon "crean un peligro grave para la espalda, los hombros, las muñecas y las rodillas relacionados con el trabajo".

Desde el principio, una victoria sindical en una instalación de Amazon parecía poco probable, ya que es el segundo mayor empleador del sector privado del país con más de 1,1 millones de empleados, notoriamente antisindical y ha asignado importantes recursos para luchar contra los esfuerzos de sindicalización.

Amazon reveló en una presentación reciente del Departamento de Trabajo que gastó alrededor de 4 millones de dólares en consultores laborales el año pasado. Durante las campañas sindicales recientes en Staten Island y Bessemer, Amazon y las empresas que ha contratado crearon sitios web antisindicales, convocaron reuniones obligatorias durante los turnos de los trabajadores para enfatizar las desventajas de los sindicatos y enviaron mensajes de texto frecuentes a los trabajadores con mensajes antisindicales y alentándolos a no votar.

Amazon también ha realizado inversiones en tecnología para rastrear y contrarrestar la amenaza de la sindicalización. Yendo más atrás, en los primeros años de Amazon, la compañía comenzó a rastrear el potencial de sindicalización en cada uno de sus almacenes, creando un mapa de calor en Excel para identificar "puntos calientes" en su red de cumplimiento que podrían ser más susceptibles a la actividad sindical, según un ex gerente senior de recursos humanos.

Los esfuerzos sindicales dentro de Amazon también se han visto obstaculizados por la extrema rotación de personal en la red de almacenes de la empresa. Un informe del año pasado del New York Times reveló que Amazon rota el tres por ciento de su personal de almacén cada semana, o el 150 por ciento en un solo año. Algunos empleados de Amazon en Europa, donde el trabajo organizado es más común, pertenecen a sindicatos.

Los esfuerzos sindicales en Staten Island comenzaron con lo que durante mucho tiempo pareció una serie de malos cálculos por parte de los ejecutivos de Amazon. En marzo de 2020, el fundador de ALU, Chris Smalls, entonces supervisor de almacén de Amazon, encabezó una pequeña protesta fuera de las instalaciones para crear conciencia sobre lo que él sentía que eran condiciones de trabajo inseguras y la falta de transparencia de la gerencia durante el inicio del Covid-19.

Ese mismo día, los funcionarios de Amazon despidieron a Smalls, lo que desencadenó una cadena de eventos que finalmente catalizaron los esfuerzos del trabajador y dieron más protagonismo a su historia. Poco después del despido de Smalls, el principal abogado de la empresa, David Zapolsky, que es blanco, en una reunión ejecutiva a la que asistió Jeff Bezos, se refirió al exempleado, que es negro, como "no inteligente ni elocuente" y animó a sus colegas a convertirlo en el punto focal de los esfuerzos sindicales en el trato con la prensa. Luego, después de que las notas de Zapolsky de esta reunión se filtraron a la prensa y los empleados corporativos comenzaron a protestar y cuestionar las acciones de Amazon en un servidor de listas interno de la empresa, la empresa despidió a tres activistas corporativos clave y comenzó a restringir la capacidad de los empleados para comunicarse en grandes servidores de listas de correo electrónico.

Amazon había dicho que despidió a Smalls porque violó las políticas de distanciamiento social mientras disfrutaba de una licencia de cuarentena pagada, pero la fiscal general de Nueva York, Letitia James, dictaminó más tarde que el despido de Smalls por parte de Amazon era ilegal. Un año después del despido, en abril de 2021, Smalls y varios colegas fundaron Amazon Labor Union. Más recientemente, en febrero, Amazon llamó a la policía cuando Smalls se presentó para entregar alimentos a los trabajadores del almacén. El Departamento de Policía de Nueva York lo arrestó y lo acusó de allanamiento, y dijo que Smalls había ignorado varias solicitudes para abandonar la propiedad.

La victoria del Sindicato de Trabajadores de Amazon probablemente dará vida a los esfuerzos de organización en más instalaciones de Amazon en todo el país. Ya hay otra elección programada para fines de abril en una instalación separada de Amazon en Staten Island, donde los trabajadores votarán si también quieren ser representados por Smalls y ALU.

Más allá de eso, los trabajadores interesados ​​en organizarse en otros grandes empleadores con un sólido historial de represión sindical pueden ver el impactante giro de los acontecimientos en Amazon como el catalizador de esfuerzos renovados dentro de su propia empresa. Y en la comunidad laboral de Estados Unidos los grandes sindicatos establecidos pueden reflexionar sobre lo que pueden aprender de la estrategia de base de trabajador por trabajador de Amazon Labor Union, que ha tenido éxito cuando los grandes sindicatos establecidos como el RWDSU hasta ahora no lo han hecho.

Con información de vox.com y BBC