Una encuesta realizada a más de 40mil migrantes indica que los fenómenos climáticos como las sequías y las inundaciones fueron un factor decisivo a la hora de definir su migración a los EEUU.

El tiempo extremo está contribuyendo a la migración indocumentada y el retorno de personas entre México y Estados Unidos, lo que sugiere que más migrantes podrían arriesgar sus vidas cruzando la frontera a medida que el cambio climático alimenta sequías, tormentas y otras dificultades, según un nuevo estudio.

Las personas de áreas agrícolas en México tienen más probabilidades de cruzar la frontera ilegalmente después de las sequías y menos probabilidades de regresar a sus comunidades originales cuando el tiempo extremo continuaba, según una investigación de esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

En todo el mundo, el cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, está exacerbando el clima extremo. Las sequías son más largas y secas, el calor es más mortal y las tormentas se intensifican rápidamente y descargan lluvias récord.

En México, un país de casi 130 millones de personas, la sequía ha secado los embalses, creado severas escaseces de agua y reducido drásticamente la producción de maíz, amenazando los medios de vida.

Los investigadores dijeron que México es un país notable para estudiar los vínculos entre la migración, el retorno y los factores de estrés climático. Se proyecta que su temperatura media anual aumente hasta 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit) para 2060, y es probable que el clima extremo devaste económicamente a las comunidades rurales dependientes de la agricultura de secano. Estados Unidos y México también tienen el mayor flujo migratorio internacional del mundo.

Los científicos predicen que la migración crecerá a medida que el planeta se caliente. En los próximos 30 años, es probable que 143 millones de personas en todo el mundo sean desplazadas por el aumento del nivel del mar, las sequías, las temperaturas abrasadoras y otras catástrofes climáticas, según un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU.

La nueva investigación sobre migración llega cuando el republicano Donald Trump fue reelegido a la presidencia de Estados Unidos esta semana. Trump ha calificado el cambio climático como un “engaño” y ha prometido deportaciones masivas de un estimado de 11 millones de personas en EE.UU. ilegalmente.

Los investigadores dijeron que sus hallazgos destacan cómo el clima extremo impulsa la migración.

Filiz Garip, investigadora del estudio y profesora de sociología y asuntos internacionales en la Universidad de Princeton, dijo que las naciones avanzadas han contribuido mucho más al cambio climático que los países en desarrollo que están soportando la peor parte.

La migración “no es una decisión que la gente tome a la ligera… y sin embargo, se ven obligados a hacerlo más, y se ven obligados a quedarse más tiempo en Estados Unidos” como resultado de los extremos climáticos, dijo Garip.

Los investigadores analizaron datos meteorológicos diarios junto con respuestas de encuestas de 48.313 personas entre 1992 y 2018, centrándose en unas 3.700 personas que cruzaron la frontera sin documentos por primera vez.

Examinaron 84 comunidades agrícolas en México donde el cultivo de maíz dependía del clima. Correlacionaron la decisión de una persona de migrar y luego regresar con cambios anormales en la temperatura y la lluvia en sus comunidades de origen durante la temporada de cultivo de maíz de mayo a agosto.

El estudio encontró que las comunidades que experimentaban sequía tenían tasas de migración más altas en comparación con las comunidades con lluvias normales. Y las personas tenían menos probabilidades de regresar a México desde EE.UU. cuando sus comunidades estaban inusualmente secas o húmedas. Eso era cierto tanto para los recién llegados a EE.UU. como para las personas que habían estado allí más tiempo.

Las personas que estaban mejor económicamente también tenían más probabilidades de migrar. También lo eran las personas de comunidades con historias de migración establecidas donde amigos, vecinos o familiares que migraron previamente podían ofrecer información y ayuda.

Estos factores sociales y económicos que influyen en la migración son bien entendidos, pero Garip dijo que los hallazgos del estudio subrayan las inequidades de la adaptación climática. Con eventos climáticos extremos, no todos se ven afectados o responden de la misma manera, dijo, “y las ventajas o desventajas sociales y económicas típicas también moldean cómo las personas experimentan estos eventos”.

Para Kerilyn Schewel, codirectora del Programa sobre Clima, Resiliencia y Movilidad de la Universidad de Duke, los factores económicos destacan que algunas de las personas más vulnerables no son aquellas desplazadas por extremos climáticos, sino que están “atrapadas en el lugar o carecen de los recursos para moverse”.

Schewel, que no participó en el estudio, dijo que analizar regiones con historias de migración podría ayudar a predecir de dónde vendrán los migrantes y quiénes tienen más probabilidades de migrar debido a los choques climáticos. En “lugares donde la gente ya se está yendo, donde hay un alto grado de prevalencia de migración, … es donde podemos esperar que más personas se vayan en el futuro”, dijo.

Los datos de la encuesta utilizados del Proyecto de Migración Mexicana hacen que este estudio sea único, según Hélène Benveniste, profesora en el departamento de Ciencias Sociales Ambientales de la Universidad de Stanford. Los datos de migración de su escala que son específicos de la comunidad son “raramente disponibles”, dijo en un correo electrónico. También lo es la información sobre el viaje completo de migración de una persona, incluido su regreso.

El hallazgo de que las decisiones de retorno migratorio se retrasaron debido al estrés climático en las comunidades de origen es “importante y novedoso”, dijo Benveniste, quien estudia la migración humana relacionada con el clima y no participó en el estudio. “Pocos conjuntos de datos permiten un análisis de esta cuestión”.

Sin embargo, el aumento de la vigilancia y la aplicación de la ley a lo largo de la frontera entre EE.UU. y México hace que regresar a casa, y moverse de un lado a otro, sea más difícil, dijo Michael Méndez, profesor asistente de política y planificación ambiental en la Universidad de California, Irvine. Y una vez que los migrantes indocumentados están en EE.UU., a menudo viven en viviendas deterioradas, carecen de atención médica o trabajan en industrias como la construcción o la agricultura que los hacen vulnerables a otros impactos climáticos, dijo. Méndez no participó en el estudio.

A medida que el cambio climático amenaza la estabilidad social, política y económica en todo el mundo, los expertos dijeron que el estudio destaca la necesidad de colaboración global en torno a la migración y la resiliencia climática.

“Gran parte de nuestro enfoque ha sido, de alguna manera, en la frontera y asegurar la frontera”, dijo Schewel de Duke. “Pero necesitamos mucha más atención no solo a las razones por las que la gente se va, sino también a la demanda de trabajadores inmigrantes dentro de EE.UU.”

Con información de AFP.